Acizii grasi esential – polinesaturati
Acizii graşi polinesaturaţi pot fi ȋmpărţiţi ȋn două grupe distincte ȋn funcţie de structura lor chimică: n-3 şi n-6. Acidul linoleic este principalul reprezentant al categoriei n-6. Această categorie se găseşte ȋn special ȋn uleiurile vegetale.
Acidul alfa linolenic este precursorul grupei n-3. Ca surse putem preciza anumite uleiuri vegetale (soia, rapiţă, in). Acesta este un acid gras esenţial, fiind indispensabil anumitor vitamine şi minerale. Există dovezi care atestă faptul că un consum ridicat de acid alfa linolenic favorizează scăderea morbidităţii şi mortalităţii.
Acidul eicosapentaenoic (EPA) şi acidul docosahexaenoic (DHA) sunt doi reprezentanţi importanţi ai grupului n-3. Aceştia se găsesc ȋn special ȋn peştele gras şi ȋn uleiuri vegetale bogate ȋn n-3 (rapiţă şi soia). EPA şi DHA au un efect puternic de scădere a trigliceridelor din sânge ȋn timp ce acţiunea lor asupra colesterolului este mai puţin importantă. De asemenea au efecte benefice asupra tensiunii arteriale, coagulării şi ritmului cardiac.
Conform observaţiilor şi studiilor clinice, incidenţa afecţiunilor cardiovasculare a fost mai mică la persoanele care au consumat acizi graşi polinesaturaţi n-3 comparativ cu persoanele care nu au consumat astfel de acizi. Analiza sistematică a efectelor dietelor şi suplimentelor care conţin acizi graşi polinesaturaţi n-3 la persoanele cu afecţiuni coronariene a arătat contribuţia pe care aceşti acizi o au ȋn scăderea mortalităţii totale cu până la 20%, a infarctului miocardic fatal şi a morţii subite (dar nu şi o reducere a infarctului miocardic non-fatal).
Nu s-au găsit diferenţe majore din punct de vedere al efectului ȋntre dieta cu alimente bogate ȋn acizi graşi Omega-3 şi consumul de suplimente alimentare pe bază de Omega-3.